Обмануть Гитлера: кому удалась такая афёра

В 1937 году имя Фримена Бернстайна гремело в газетах по обе стороны Атлантики. Этот человек, которого можно было бы назвать гением аферы, умудрился обмануть нацистскую Германию, продав ей никель, который оказался... металлоломом. Но как ему это удалось? И что это был за человек, который смог провести за нос целую империю? История Бернстайна — это не просто рассказ о мошенничестве, это портрет эпохи, где хитрость и дерзость могли приносить миллионы.

Фримен Бернстайн родился в 1873 году в Трое, штат Нью-Йорк, в семье польских иммигрантов. Его жизнь с самого начала была полна приключений и сомнительных поступков. Уже в 13 лет он впервые был арестован за кражу денег у купальщика на реке Гудзон. Но вместо того, чтобы стать обычным мелким преступником, Бернстайн выбрал путь афериста.

Его карьера началась с карнавального бизнеса, где он научился искусству обмана. Позже он стал импресарио, организуя водевильные шоу, которые, как правило, заканчивались его побегом с кассой. Актеры оставались без денег, но Бернстайн всегда находил способ избежать наказания. Его называли гением убеждения, человеком, который мог продать что угодно кому угодно.

К середине 1930-х годов Бернстайн оказался в Шанхае, где занимался продажей драгоценных камней и контрабандой нефрита. Именно там он встретил немецкого дипломата, который рассказал ему о потребности нацистской Германии в никеле — стратегически важном металле, необходимом для производства оружия. Бернстайн сразу понял, что перед ним открывается возможность для крупной аферы.

Он убедил немцев, что у него есть доступ к канадскому никелю, который официально был недоступен для Германии из-за эмбарго. Чтобы сделать свою историю убедительной, Бернстайн даже привез образцы настоящего никеля, купленного в обычном магазине на Манхэттене. Впечатленные качеством, нацисты сделали крупный заказ — 225 тонн.

Но вместо никеля Бернстайн вместе с подкупленным канадским старьевщиком собрал партию металлолома, добавив туда совсем немного никеля. Он также подкупил инспектора, чтобы тот подтвердил, что груз состоит из 99% никеля. Груз был отправлен в Германию как «металлолом», а Бернстайн получил за него 150 000 долларов — огромные деньги по тем временам.

Бернстайн понимал, что нацисты рано или поздно узнают обман, поэтому сразу же бежал в Китай. Там он продолжал свои аферы, пока в 1937 году не вернулся в Лос-Анджелес, чтобы заняться продажей драгоценностей. Именно тогда его арестовали по запросу немецкого правительства.

Однако Бернстайн был не только умелым мошенником, но и мастером пиара. На суде он заявил, что нацисты получили именно то, за что заплатили. «Гитлер стоял на коленях, умоляя меня помочь ему достать никель, — сказал он журналистам. — И я дал ему то, что смог». Эти слова сделали его героем газетных заголовков, а общественное мнение оказалось на его стороне.

История Фримена Бернстайна — это не просто рассказ о мошенничестве. Это история о человеке, который смог использовать свои навыки, чтобы обмануть одну из самых страшных диктатур в истории человечества. Его дерзость и изобретательность сделали его легендой, а его афера с никелем до сих пор считается одной из самых выдающихся в истории.

Бернстайн был человеком, который жил на грани закона, но при этом обладал невероятным обаянием и умением убеждать. Его жизнь — это урок о том, как далеко можно зайти, если у тебя есть талант и смелость.